The Joy of Padel podcast with Juan Martín Diaz (JOPS03E14)

(ENG) Juan Martín Díaz, a former professional padel player, world number 1 for 14 consecutive years and world champion (with Argentina, then with Spain) four times, shares his journey from tennis to padel legend. He reveals anecdotes about the sport’s beginnings, the evolution of the rules, and his unique playing style. Díaz offers a candid perspective on the importance of the relationship with one’s partner on and off the court. He analyzes the current state of the professional circuit, discusses possible rule changes, and reflects on the future of padel, including its Olympic potential. The podcast concludes with a moving personal anecdote that illustrates the dedication and balance required in the life of an elite athlete.

(ESP) Juan Martín Díaz, ex jugador profesional de pádel, comparte su trayectoria desde el tenis hasta convertirse en una leyenda del pádel. Revela anécdotas sobre los inicios del deporte, la evolución de las reglas y su estilo de juego único. Díaz ofrece una perspectiva sincera sobre la importancia de la relación con el compañero en la pista y fuera de ella. Analiza el estado actual del circuito profesional, discute posibles cambios en las reglas y reflexiona sobre el futuro del pádel, incluyendo su potencial olímpico. El podcast concluye con una emotiva anécdota personal que ilustra la dedicación y el equilibrio necesarios en la vida de un deportista de élite.

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This transcription comes courtesy of Flowsend.ai, an AI service for podcasters.

Minter Dial: Juan Martín Díaz. Qué placer tomarte. ¿Cómo puedes escribir quién es Juan Martín?

Juan Martín Díaz: Bueno, un niño de pequeño. De chico quería ser jugador de tenis. Después vio que el pádel comenzaba en Argentina y me gustó este deporte. Y después, a los 15 años, me di cuenta que tenía habilidades, que podría dedicarme a esto. Me gustaba hacer el esfuerzo de ser un profesional del deporte. Y acá estoy.

Minter Dial: ¿Quién te traje para quién?

Juan Martín Díaz: Mi padre. Tengo una familia de tenistas. Mi padre, mi madre, mi hermano, todos jugamos al tenis de pequeño. Nací con una raqueta de tenis en la mano, prácticamente. Y como te digo, cuando mi padre empezó a jugar pádel, yo tenía siete o ocho años, lo iba a ver, me metí a jugar con él un poquito y ahí sal.

Minter Dial: ¿Has jugado cuántos tiempos en el circuito profesional?

Juan Martín Díaz: Empecé a los 15 años más o menos, y terminé a los 47 casi.

Minter Dial: Una locura, 30 años. Increíble. ¿Y te recuerdas de la dificultad de convertirte del tenis al pádel?

Juan Martín Díaz: No lo tuve. Eso te iba a contar. Es una linda anécdota. ¿Cómo empecé a jugar al pádel? Empecé jugando al pádel con una raqueta de tenis. Con un amigo con el que jugábamos al tenis, hicieron la cancha de pádel en el club decimos bueno, vamos a jugar al pádel, pero con la raqueta de tenis. No me acuerdo hoy por hoy si es porque no teníamos paletas de pádel, si es porque nos gustaba más. Y no sé si te acordás, vos que sos jugador de toda la vida, las rejas del costado medían 1,50. Entonces la única regla que no valía era rematarnos fuerte al cuerpo, porque era peligroso. Yo te agarro con una raqueta de tenis, te puedo lastimar. Entonces ahí fuimos aprendiendo todo. Jugar despacito con la raqueta de tenis.

Minter Dial: Yo me recuerdo que al principio.

Juan Martín Díaz: Pierden.

Minter Dial: El punto si lo sacas afuera de la cancha. Porque al principio era tan fácil con paredes sacar sacarlo con 3 m. Lo.

Juan Martín Díaz: Que vos decís es que en España, la primer bola después del saque no valía sacarla por atrás, por 4 m. Eso fue un reglamento que hubo, que creo que en Argentina no lo tuvimos. Al principio. En Argentina jugábamos saque y resto. No podíamos ir a bolear la primer bola, había que quedarse atrás. Entonces el que atacaba era el que restaba, el que devolvía la primera.

Minter Dial: ¿Y cuándo fue el cambiamiento de esta regla que sacas, que tiene que dar?

Juan Martín Díaz: Argentina se unió a España y decidieron cambiar algunas reglas. Quitar el pico, no sé si vos te acordás, un pico que había en España, muy grande. Decidieron cambiar eso, quitarlo, pero que el sistema de juego era saque. No recuerdo bien quién lo hizo, cómo lo hicieron, pero creo que a partir del mundial 92 más o menos en Madrid, creo que fue en Madrid o en Sevilla, pero se empezó a cambiar la regla.

Minter Dial: ¿En ese deporte competitivo que has jugado, cuáles son las capacidades más importantes del deportista en el pádel?

Juan Martín Díaz: Yo creo que como todos los deportes, el saber jugar, el entender, es lo más importante. También es verdad que últimamente, en los últimos 20 años, los deportes en general, no sólo el pádel, cambiaron. El pádel por ahí menos en los últimos cinco hacer un deporte más físico. Entonces, para ponerte un ejemplo, Chingotto en un pádel antiguo sería bueno en los dos, en las dos épocas. Muy bueno antes, pero hoy tiene esa pequeña desventaja de no poder pegarle. ¿Entonces, por qué? Porque los otros miden un 90, pueden pegarle muy fuerte y eso hace que se decida un partido.

Minter Dial: De regreso. ¿Entonces, cómo te defines en términos de jugador? ¿Qué tipo de jugador eres todavía?

Juan Martín Díaz: Bueno, fui un jugador muy ofensivo y que tuve una cualidad distinta, un poco el jugador un poco más adelantado, defender adelante de la línea blanca. Cosa que si hoy yo te tengo que enseñar a jugar al pádel, te tengo que decir Minter, tenés que ponerte detrás de la línea blanca, cosa que yo no hice. Mi defensa fue siempre mi debilidad. Entonces yo tiraba un globo y me iba muy rápido para la red. Y mi gran cualidad fue los reflejos. Entonces, bueno, ahí jugaba.

Minter Dial: Los tenistas dicen que hay una zona.

Juan Martín Díaz: Muerta, es la que yo jugué. Claro, sí lo creo. Pero creo que para mí eso me hizo fuerte a mí. Si hoy lo ves a Coelho, Coelho juega muy parecido a mí, se adelanta.

Minter Dial: Otro zurdo.

Juan Martín Díaz: Sí, otro zurdo y otro que quiere ir al ataque todo el tiempo. Creo que él defiende mejor de lo que yo defendí al principio. Yo con el correr del tiempo defendí un poco mejor, pero Arturo lo que hace es tirar un tiro y adelantarse enseguida. Siempre en el pádel hay que tener un gran compañero. Él lo tiene en tapia, yo lo tuve en vela, que nos hacen jugar de una manera muy fácil, tirando un globo perfecto, tirando una chiquita para que el otro no te pueda tirar la bola.

Minter Dial: ¿En términos de compañero, cómo puedes definir lo mejor compañero para ti? ¿Cuáles son las capacidades que necesitas tú en tu compañía?

Juan Martín Díaz: Yo sería, en términos de fútbol, que es fácil definirlo, sería el que mete el cabezazo, pero necesito que alguien me tire el córner, el centro, para yo cabecearlo. Por eso nunca fue fácil jugar conmigo. Si encontré en vela el jugador perfecto, porque él tiraba el globo perfecto, tiraba una bola de espacio abajo de los pies para que yo pueda achicar, y entonces el otro no sabía dónde jugar. Entonces creo que por mi estilo de juego tiene que haber una comunión todavía mucho más grande con el compañero que en otros casos, porque dependo mucho de mi compañero.

Minter Dial: ¿Cuánto es importante conocer tu compañero fuera de la pista? ¿Cuánto es importante gustar a tu compañero?

Juan Martín Díaz: Yo creo que es fundamental tener una no sé si ser íntimos amigos, pero sí respeto, sí. Saber lo que piensa cada uno. Sí, porque un día uno puede tener mala cara o por qué puede tener un mal día. Y creo que en mi caso, a pesar de que hay un rumor de que siempre lo cuento, de que yo estoy peleado con Mela, que estuve, que siempre yo era duro con él, pero éramos siempre uno dentro de la cancha, con nuestras diferencias y creo que eso es fundamental. Y fuera compartíamos todo sin ningún problema. Viajábamos juntos, dormíamos juntos, hemos compartido crecimientos personales como nacimiento de mis hijos también juntos. Eso hace bastante personal, muy personal. Entonces él ha dormido en mi casa muchas veces para irnos de un viaje, porque había que hacer una escala en Madrid y él vivía en Barcelona. Eso hace fuerte a una pareja, porque yo sé lo que te pasa como persona, tuviste un problema, estás cansado, te duele algo. Y creo que la comunicación entre la pareja es fundamental.

Minter Dial: En la vida, como sobre la pista.

Juan Martín Díaz: Igual yo digo que es un matrimonio, pero que encima trabaja junto. Imagínate vos con tu mujer estando todo el día en tu casa, pero también trabajando y con las pulsaciones que el trabajo, cualquiera sea, atender en un bar, jugar al pádel o en una oficina, siempre no estamos calmados como estamos ahora. Siempre hay malas formas de hablar. Bueno, hay que saber llevar todo eso.

Minter Dial: Cómo has jugado tanto tiempo. ¿Juan Martín puede decir que hay una cultura diferente entre el pádel de Argentina, el pádel de Europa o digamos del pádel de España? Existía, existe todavía.

Juan Martín Díaz: Cada vez es menos, creo yo. Pero sí hay una escuela argentina más defensiva, por decirlo de una manera. Meter la bola. Y el mayor ejemplo creo que lo podemos poner en estupa y en dileno. Jugadores que juegan la bola correctamente, que esperan para ganar, van de un tiempo a otro. Hoy por hoy eso cambia, cada vez los jugadores juegan más rápido. Y el español un tipo siempre de cuidar menos la bola, de ir más lineal, de pum pum y tratar de definir. No en todos los casos, pero la mayoría de los casos es a grandes rasgos es así. Si tengo que decir una palabra para la escuela argentina sería más defensiva y para la escuela española un poco más de ataque.

Minter Dial: Hablamos del campeonato mundial en Doha 2024. Yo fui. Fuiste, fui.

Juan Martín Díaz: Increíble.

Minter Dial: Final increíble. ¿Por qué ganaron?

Juan Martín Díaz: Creo que ahí también había una cuestión de presión. Lybak y Augsburger no eran favoritos los pusieron ahí. Podía haber pasado eso o podían haber tenido presión por haber jugado una final dos chicos tan jóvenes y haberse hundido. Se crecieron, jugaron mucho mejor que nunca habían jugado de esa manera. Y creo que al revés, Janguas y Paco sintieron la presión de tener que ganar. Y bueno, son cosas que pasan en el deporte. Por algo en Copa Davis, en el tenis, siempre se han dado las situaciones más raras, porque no es lo mismo jugar individualmente que jugar para un país. Eso lo tengo muy claro. Yo lo sufrí porque a mí me costaba que mi equipo dependa de mí. Mira que he aguantado mucha presión, pero cuando yo era número uno. Sin embargo, con España nunca di lo mejor de mí. Un poco porque no tenía mi compañero, entonces me costaba más. Y yo tampoco del todo. He jugado muy bien por lo que sea, por querer devolver, por tener gratitud con España, por haberme acogido y vivir y mis hijos en españoles siempre quise hacerlo bien y nunca lo pude hacer del todo.

Minter Dial: ¿Qué te parece del circuito hoy? ¿En el circuito profesional como hay en el CIP, qué te parece? ¿Cómo es?

Juan Martín Díaz: Me parece que ha crecido muchísimo en muchísimas cosas para bien. ¿Querés cortar? Me parece que han cambiado cosas deportivas, que los jugadores deberían tener más voz, más voto, y esa parte creo que todavía le falta a Premier, a la AFIP, no sé quién es el que decide meter más la voz de los jugadores dentro del sistema deportivo y organizarse un poco mejor a nivel individualmente en cada torneo. Por lo que me dicen los jugadores, muchas cosas están bien, estadios, todo. A nivel organización muchas veces las cosas no están tan bien.

Minter Dial: Pero eso es más local, es más.

Juan Martín Díaz: Local, es más local. ¿Pero si vos sos el dueño de McDonald’s y das franquicias, quién tiene la culpa? Yo que tengo la franquicia acá en Londres y que pongo la hamburguesa mal o la marca que me tiene que decir esto tiene que salir de esta manera. Entonces no quiero echar la culpa a nadie ni quiero entrar en ninguna polémica, pero creo que se han hecho muchísimas cosas bien. El padre ha llegado a lugares increíbles, Roland Garros, Foro Itálico y puedo nombrar estadios increíbles donde se han jugado. Pero creo que por otro lado todavía tiene que mejorar mucho.

Minter Dial: Y en términos de las reglas que han cambiado desde World Padel Tour, perdimos el punto decisivo, punto de oro. Pero para que el pádel sea un deporte internacional al nivel del fútbol en el Avenida, por los futuros que tiene que hacer, hay reglas que tenían.

Juan Martín Díaz: A mí me gustaba el punto de oro, no sé cuál es. Creo que hay varios jugadores que no.

Minter Dial: Les gusta demasiado presión.

Juan Martín Díaz: Lo entiendo. Yo creo que para el espectador da una adrenalina distinta y para el jugador. A mí como jugador me gustaba. Entiendo que los mejores digan bueno, tenemos más chances de perder, de que nos quiebren el saque y por conveniencia propia no lo quieran. Pero creo que lo hace más dinámico. Y hoy fíjate que todos los productos que se venden son cada vez más cortos, highlights, nadie ve un partido, se está cuestionando gran slams a cinco sets. ¿Entonces las cosas tienden a ser un impacto, no? Un partido de 4 h. Creo que el punto de oro sería bueno. Recién comentábamos lo de Sancho, que habló de cambiar, de subir 4 m, de jugar con un solo saque o de no me acuerdo, saque y resto. No estoy de acuerdo con ninguna, pero entiendo que se quieran buscar otras cosas. Creo que el pádel se juega muy bien. Lo que sí intentaría no jugar en canchas rápida. Yo digo el padel Wimbledon, justo que estamos acá, no me gusta el padel Wimbledon. El padel de saco, primera volea y pum, se termina. Me gusta que se vea la mano de un tipo, que sea decisivo el smash, pero cuando lo merece, no cuando que no valga ningún globo. Porque hay veces que en un torneo como Roma, el mejor globo es malo y eso no puede mucho.

Minter Dial: De acuerdo, pero la buena noticia es.

Juan Martín Díaz: Que hay diferentes tienen que adaptarte y en un futuro se buscarán nuevas superficies. En Argentina hace mucho tiempo jugábamos en un Supreme, que era como una capa así de goma que hacía que la bola deslizara más todavía. Pero bueno, cuesta más defender el punto, se hace más corto, se hace más rápido también. No necesariamente le pegabas y la traías porque la bola patina. Claro. Entonces pero bueno, yo creo que se le irá buscando la vuelta a nivel material.

Minter Dial: ¿Y para ti, cuál es tu golpe preferido?

Juan Martín Díaz: Mi volea de drive, paralela del centro para acá, down the line. Ahí.

Minter Dial: ¿Y cómo tienes una edad más, digamos.

Juan Martín Díaz: Sin decir viejo, tú tienes una edad vieja.

Minter Dial: Menos que yo, pero cómo adaptas tú el juego? ¿Qué consejos?

Juan Martín Díaz: Lo que hago, indudablemente. Antes jugaba un tiro fuerte, me iba y agarraba la siguiente boca acá arriba para poder ganar el punto. Hoy esa bola que antes llegaba acá, llegó acá y muchas veces es por debajo de la línea de la red. Quiere decir que ese segundo tiro no es ganador, es otra vez a meter. Entonces puede ser que el primer tiro lo jugue más lento para que me dé más tiempo llegar y por ahí poder seguir agarrando la bola arriba. A mí me gusta jugar fuerte desde la base. Me gusta todavía jugar tipo tenis. Y bueno, intento. Muchas veces me como la red, sigo jugando cabeza dura, testa dura. Y lo que digo también que el pádel, no es que me haya ido perjudicando, pero cuando yo empecé a jugar, yo la sacaba por tres y muchas veces se jugaba que ya se terminaba el punto porque no salía la bola, había un cuarto metro de alambre. Entonces yo no me preocupaba porque si picaba al lado de la puerta, bueno, después la puerta era así pequeña, era complicado salir. Se fueron agrandando los estadios, no había tanto lugar. Entonces todo eso fue cambiando, haciendo que hoy y los últimos tres, cuatro años que jugué, yo la sacara y al tipo le quedara en la puerta y fueran todos juntos de mi rival, cuando antes yo los ganaba. Lo mismo con la reja, yo siempre volea de revés, he jugado mucho cruzado. La reja de antes era una reja que salía muy mal, hoy está termosellada y es una reja que no sale mal, generalmente mucho menos. Pero bueno, a mí me gusta como o sea, por más que me haya perjudicado a mí creo que es bueno para el pádel. Y me gusta el pádel que veo, me gusta ver un juego como Chingotto, me gusta ver un jugador como Tapia, como Burger, que son totalmente distintos entre los tres. Pero creo que hay mucha diversidad y ojalá que en 10 años más tengamos 30 nacionalidades en un maindro y no tres o cuatro como ahora.

Minter Dial: Argentina, España. Pero me parece que era una cultura del padre igual, igualmente en Argentina que en España, en una cultura general del padel. ¿Cómo defines tú cuál es la cultura de padel frente al tenis, por ejemplo? ¿Cuál es la diferencia en los comportamientos, la actitud de los jugadores del padel?

Juan Martín Díaz: Si los comparo un tenista profesional con todavía creo que como jugadores profesionales tenemos que mejorar mucho y mirar más a otros deportes, no sólo al tenis. Pero creo que se ha mejorado muchísimo. Cuando hoy por ahí comparto alguna vez con Coelho, con Tapia, con Galán, que han ido a Miami bastante, los veo muy profesionales.

Minter Dial: Pero yo que quería decir es que me parece que hay una una actitud particular en el padre que es el humilde. Ser humilde, hay que ser humilde. Me parece que muchos jugadores lo son porque vienen quizás de varios menos ricos, pero también porque en el juego necesita un poco de humilde. ¿Por qué hay la reja? Porque con la reja aún tú puedes.

Juan Martín Díaz: Siendo muy bueno, podés. No estás muy seguro de lo que puede pasar.

Minter Dial: Jamás nadie puede ser hasta 100. %.

Juan Martín Díaz: Sí, puede ser. Es verdad lo que decís, ha cambiado mucho. Vos sabés que después de la pandemia los jugadores están ganando mucho más, hay una nueva y la juventud es distinta. Sin embargo siguen siendo buena gente. Puede ser alguno que se confunda porque gana mucho dinero, porque le habla gente importante, pero como todo, pero sin maldad, creo yo. Es un aprendizaje del deporte, no solo de ese jugador, creo que es algo de cualquiera. Se podría confundir de repente de no tener nada a que toda la gente te quiera contratar, a que toda la gente quiera hablar con vos, quiera jugar con vos. Entonces es un aprendizaje del deporte y bienvenido sea por su pastor. Última pregunta. La avenida del futuro de padel lo veo muy bien. Y los olímpicas no tengo muchas. Yo a pesar de ser pádel totalmente mi vida, no veo mucho pádel, no tengo mucha relación con dirigentes de pádel, nunca estuve involucrado, ni tampoco hablo mucho con los jugadores. No puedo decir cuál es el futuro, el camino a seguir, porque no lo sé. Lo único que veo es que cada vez juega más gente importante en lugares más importantes y es un camino que vendrá solo o antes o después. Lo que sí, por lo que respecta a nosotros, a reserv en EEUU, intentaremos hacer crecer pádel lo más rápido y mejor posible para que un país tan fuerte como EE.UU. pueda tener buenos jugadores en poco tiempo, muchos clubes y pueda aportar a ese crecimiento y a esa cercanía a un juego olímpico.

Minter Dial: ¿Necesitamos cuántos años?

Juan Martín Díaz: Creo que los ángeles vienen dentro de no sé cuánto, 28, 27, 32 en Australia. Bueno, ojalá, ojalá. Yo creo que sin prisa. El deporte, gracias a Dios, vino para quedarse. Lamentablemente por ahí ni vos ni yo lo veremos. Ojalá que sí, ya de viejitos, pero creo que llegará y eso va a ser grande a toda la historia, o sea que va a venir bien. El primer jugador de pádel a Corcuera, que lo inventó, que que al principio era un deporte, un jueguito que inventó y nadie lo conocía y hoy es un tipo que mundialmente es conocido, ya muerto, porque inventó un deporte. Viviana está, su hijo está y seguramente que estén agradecidos al crecimiento que ha tenido el pádel y orgullosos de lo que su marido, su padre ha creado.

Minter Dial: Un saludo a Enrique, Viviana, que han hecho ya sobre Joe Paro. Una última pregunta. Eso es el poder de la joya del padre. Joe.

Juan Martín Díaz: Dinos.

Minter Dial: Una memoria de algo divertido que pasa en el pádel para ti, que te da todavía una sonrisa.

Juan Martín Díaz: Bueno, como anécdota hay mucha.

Minter Dial: Sí, claro, supongo. Pero uno que sabe, no sé.

Juan Martín Díaz: No es una anécdota divertida, pero sí algo excepcional. En el medio de un torneo, mi mujer embarazada en Madrid, yo jugando en Valladolid, jugábamos cerca 250 km 7:00 a.m. me suena el teléfono Juan, voy a tener mi hijo, vuelvo, Bela me acompaña, llego al hospital, lo veo nacer y a la tarde volvíamos a jugar. O sea lo vi, lo conocí, volví a Valladolid, jugamos y terminamos ganando el torneo. Estas son las cosas que hoy no se harían, porque hoy decía bueno, no juego este torneo, todo es más profesional, se ve que es la línea, es la vida, no es que Padel puede.

Minter Dial: Ser como la vida, el bebé y el torneo en el mismo día es increíble.

Juan Martín Díaz: Increíble. Esa fue una de las cosas. Bueno, después tengo haber llegado tarde a un torneo al principio de todo y que un rival me haya esperado, aún tendría cover Gabriel Reca al tiempo después, nueve años, número dos atrás nuestro y con una relación de respeto del número uno y número dos espectaculares. Tengo muchas, hay muchas cosas que hoy serían difíciles de igualar. 1 es esa, nosotros fuimos número uno durante mucho tiempo, 13 años. Va a ser difícil de repetir, pero lo que estoy seguro que no se va a repetir es que un número dos, una pareja número dos perdiendo el 95, %, 90 % de los partidos contra la misma pareja, siga nueve años seguidos porque no se toleraría hoy, hoy se cambian. Después de eso vino Lima, Mieres, aguantaron cinco o seis años también. Creo que eso no se va a volver a repetir. Esa tolerancia, ese respeto por el compañero y decir bueno, voy a seguir, creo en Minter, creo en Juan Martín, sigamos juntos que hoy nos gana Tapia y Coelho muchas veces, pero creo que juntos podemos ganarle en un futuro, este año, el otro dentro de cuatro y creo que esa inmediatez que tiene hoy el mundo hace que no se vaya a poder repetir.

Minter Dial: Juan Martín Muchas Gracias.